馬里蘭大學醫學院（University of Maryland School of Medicine）近日開發革命性人工血液，解決緊急醫療時血液供應問題。新技術將血紅蛋白提取並用保護性脂肪泡沫包裹，形成人工紅血球，再冷凍乾燥成粉末，可室溫保存多年且不變質。急救人員只需加水即可一分鐘內製成人工血液，事故現場或戰場立即救援。美國每年有數萬人送抵醫院前因失血過多死亡，主因是救護車和醫療直升機無法攜帶需要冷藏系統的液態血液。
團隊從過期血液提取血紅蛋白，並用脂肪泡沫包裹，製成人工紅血球。此泡沫是關鍵，能防止血紅蛋白暴露空氣後會產生毒性傷害器官，這也是以往人工血液失敗的主因。
兔子實驗時，研究員模擬嚴重失血創傷，抽取兔子血液模擬車禍或戰場傷患。技術員為休克狀態兔子注射三大支人工血液，10 分鐘後監測設備顯示兔子心率、血壓等重要指標從瀕死狀態恢復至近正常，能活動和喝水，最明顯改善是兔子皮膚恢復血色，包括眼睛和耳朵，顯示血氧正常。
團隊用數百隻兔子測試此人工血液，顯示安全有效。所有實驗動物最終安樂死，以檢查組織和器官健康度，確認人工血液沒有損害任何器官。
除了緊急醫療，軍方醫護人員也可用人工血液拯救受傷士兵。美國國防部已向 ErythroMer 合成血液等研發聯盟投資超過 5,800 萬美元，同時開發其他凝血和維持血壓的器具。國防高級研究計畫局（DARPA）指出，出血仍是戰場可預防死亡的第一大原因，對軍方和民間都是嚴重問題。戰場和偏遠地區醫療救援一直面臨血液供應困難，傳統血液需冷藏運輸且保存期限短。
研究負責人 Allan Doctor 博士同時創立 KaloCyte 公司以商業化。
儘管數百隻兔子的實驗結果令人振奮，團隊仍需對美國食品藥物管理局（FDA）證明人體安全性和有效性。團隊希望兩年內開始人體測試，目前團隊已在測試合成血液產品。
業界專家都持謹慎樂觀態度，這方法雖然合理，但人工血液極具挑戰性，仍需臨床實驗證實有效性。許多前景看好的人工血液嘗試最終都不安全，現在還難確定新技術成功。
若臨床實驗成功，新技術將徹底改變醫院外失血療法，傳統上，嚴重失血患者必須盡快送往醫院輸血，但人工血液粉末讓急救人員能現場立即輸血，大幅提高生存率，特別如偏遠地區、自然災害現場或軍事衝突。數年內將有更多類似技術進入臨床實驗，為緊急醫療帶來突破性進展。
（本文由 Unwire HK 授權轉載；圖片來源：KaloCyte）
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